Кроме постоянных стычек с татарами, Василию пришлось вести тяжелую борьбу за великокняжеский престол со своими дядей Юрием и двоюродным братьями Дмитрием Шемякой и Дмитрием Косым. В итоге он дважды терял московский стол, а в 1446 году был ослеплен, отчего и получил прозвище Темный. Вести дела после этого ему помогал его сын, будущий великий князь Иван III (собиратель русских земель).