Павел долго ждал своего восшествия на престол. Отношения с матерью-императрицей Екатериной II у него всегда были натянутыми, поэтому, как писал современник, «все переменилось меньше, чем за день: костюмы, лица, наружность, походка, занятия». Недолгое правление Павла оставило по себе очень тягостное впечатление. Княгиня Дашкова писал: «Горе, беспокойство стали единственным чувством, охватившим всех. Муж, отец, дядя видел в жене, в сыне, в наследнике доносчика, за которого он погибнет в тюрьме».